按调味品成品形状可分为酱品类(沙茶酱、豉椒酱、酸梅酱、xo酱等)、酱油类(生抽王、鲜虾油、豉油皇、草菇老抽等)、汁水类(烧烤汁、卤水汁、喼汁、OK汁等)、味粉类(胡椒粉、沙姜粉、大蒜粉、鸡粉等)、固体类(砂糖、食盐、味精、豆豉等)。
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第一代调味品，单味调味品，如：酱油、食醋、酱、腐乳及辣椒、八角等天然香辛料，其盛行时间最长，跨度数千年。
第二代调味品，高浓度及高效调味品，如超鲜味精、IMP、GMP、甜蜜素、阿斯巴甜、甜叶菊和木糖等，还有酵母抽提物、HVP、HAP、食用香精、香料等。此类高效调味品从70年代流行至今。
第三代调味品，复合调味品。现代化复合调味品起步较晚，进入90年代才开始迅速发展。目前，上述三代调味品共存，但后两者逐年扩大市场占有率和营销份额。
酱油和食醋是我国传统的调味品，已有上千年的发展历史。我国酱油生产技术以继承传统酿造工艺为主，改革开放后不断吸收消化国内外先进的酿造生产技术，引进现代化的生产设备设施，运用现代生物技术改良传统工艺。但不同企业间的技术水平和生产设备差异较大，大型企业多以自动化方式为主，技术领先企业已在运用高活性菌种培养、多因子调控制曲、多菌种发酵和高效分离等现代技术，而相当部分中小企业仍采用手工、简易设备等小作坊式生产。
食品添加剂特别是焦糖色等大宗产品主要面对下游的企业客户销售，手工生产方式或太小的规模都难以生存。因此食品添加剂行业整体生产设备和技术水平好于酱油、食醋等传统调味品行业，但行业领先企业和一般企业在生产和检测设备、管理水平、特别是工艺水平方面差异仍较大。
调味品行业拥有几千年的历史，期间孕育出一大批老字号企业，也传承了几百年，但随着工业化的冲击、体制的陈旧、规模化困局等因素的影响，很多老字号企业都已没落或消失在人们的记忆中。近些年来，随着人们对一些传统酿造工艺的认知、原生态的消费理念的回归，老字号的优势正逐步凸现出来，再加上国家的政策扶持、资本市场的追逐，很多老字号企业也必将焕发青春。
近些年，受餐饮行业影响和家庭消费年龄层次的变化，复合调味料的增长势头比较迅猛，但很多企业在技术上并非是将原有的原生态、单一原料进行比例配制，而是通过一些化学添加满足产品的性能要求和消费要求，因此，在技术上存在极大风险，一旦国家相关法律法规逐步完善以及消费认知(健康监测数据公布)的透明，可能对此类企业都是致命的打击。
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